Começou como uma brincadeira. Virou o jogo que se tornou a maior fonte de renda de um estúdio e assegurou o seu futuro com tranquilidade. "Recuperamos o investimento em, tipo, dez minutos de venda".
Goat Simulator tomou o mundo de assalto com um palmo de língua para fora, olhar vazio e sede de destruição. Eu não posso passar o trailer do jogo para o meu filho sem que ele saia correndo pela casa de quatro e perguntando quando eu vou comprá-lo.
E a Coffee Stain Studios nem estava assim tão interessada em criar o jogo. Especializada em títulos do gênero tower defense, com dois Sanctum no currículo, na primeira vez em que algo relacionado a um bode apareceu em uma reunião, era apenas um cara da equipe com uma vaga ideia de jogo e muita paixão por bodes. Na segunda reunião, Goat Simulator seria um título no estilo de QWOP (ou Incredipede), onde cada botão controlaria uma parte do animal e seria aquele pesadelo para fazer com que o pobre caprino executasse a mais simples das ações. Somente na terceira reunião do time, brotou o conceito de um bode fazendo coisas muito loucas, como quebrar o cenário e andar de skate.
Não há a figura do Diretor Criativo na desenvolvedora, então todas as ideias são debatidas, algumas vingam, outras morrem. Não havia inicialmente muita confiança em Goat Simulator e apenas parte da equipe ficou encarregada de trabalhar em cima do projeto, enquanto a maioria dos profissionais ficaria ocupado no "projeto sério", uma IP ainda em produção e não-divulgada.
Armin Ibrisagic era um dos integrantes deste "time do bode" e contou durante o último GDC Europa que não havia dinheiro para investir naquela brincadeira. A maioria dos elementos usado no jogo foi comprado de kits prontos, muitos em oferta. O protagonista, o bode maluco, estava com desconto de 75% e saiu por 20 dólares, o preço de uma mísera unidade do jogo no lançamento.
Tudo poderia ter ido parar na lixeira dos projetos abandonados, se Ibrisagic não tivesse postado o primeiro vídeo do jogo no YouTube. Era mais para compartilhar a piada com a Internet do que testar a audiência. Ele postou de noite. Acordou com 80 mil visualizações. Morando perto do escritório, caminhou 5 minutos até o trabalho. Mais 20 mil visualizações. Viralizou.
Ibrisagic contou que o Gamespot escreveu um artigo explicando por que a indústria precisava de jogos estúpidos e por que Goat Simulator tinha que acontecer. E-mails longos e furiosos chegavam na caixa da desenvolvedora exigindo, implorando, perguntando quando o jogo estaria pronto.
A brincadeira tinha ganhado uma proporção que ninguém na Coffee Stain Studios esperava. De repente, aquele "projeto" desenvolvido na marotagem tinha se tornado a bola da vez. Sem planejamento, sem cronogramas, sem organização. A empresa poderia ter enterrado alguns milhões em uma grande empreitada, procurado a ajuda financeira de uma produtora, mas entendeu o espírito do trailer e aquilo que os jogadores queriam: um jogo sem pretensões e anárquico, onde tudo seria improvisado e permitido.
Goat Simulator apareceu pela primeira vez em dois computadores na GDC San Francisco e formou filas imensas. "Duas pessoas vieram até nós e literalmente jogaram dinheiro na gente. Eles jogaram, tipo, 17 dólares. Foi a primeira grana que fizemos com Goat Simulator", revelou Ibrisagic. Na farra, o preço do bode já estava quase pago.
No dia do lançamento no Steam, havia gente que entrava na loja um minuto depois da meia-noite, não via o jogo vendendo e reclamava com a Coffee Stain Studios. Quando começaram as vendas, em apenas dez minutos os custos totais de produção já tinham sido pagos, de acordo com o desenvolvedor. Cinco meses depois, Goat Simulator já havia dado mais lucro que Sanctum e Sanctum 2 combinados.
A desenvolvedora retribuiu o sucesso surpresa com DLCs e atualizações gratuitas, mesmo sabendo que a venda de conteúdo adicional responde por metade do faturamento de seus tower defenses. O Patch 1.2 das aventuras do bode promete revolucionar a jogabilidade e acrescentar muito conteúdo novo sem custo algum para quem já possui o jogo ainda neste Novembro. Goat Simulator vendeu tanto que a empresa não precisa mais se preocupar por enquanto com orçamentos e sua IP secreta pode ser desenvolvido com toda a calma necessária.
Ibrisagic espera que Goat Simulator abra portas na indústria: "Eu realmente espero que mais pessoas façam jogos pequenos e estúpidos. Há tantas comédias na indústria do cinema, mas nos jogos nós sempre nos levamos super a sério todo o tempo".